Una de las águilas más poderosas y, en Venezuela, es la especie de mayor
tamaño de los accipítridos. Su cuerpo puede medir hasta 1 m de alto y
sus alas abiertas hasta 2 m de envergadura. La cabeza, de color blanco,
posee una cresta muy característica y llamativa, cuyo plumaje grisáceo,
eréctil a su voluntad, semeja la forma de cuernos. El dorso del cuerpo y
las alas son negros. El plumaje debajo de las alas y del torso es
blanco, y sólo el pecho en su parte superior está cruzado por una banda
ancha negra. La cola es negra con tres bandas grisáceas. El pico es
curvo y muy fuerte; el tarso es grueso, sin plumas y de color amarillo
claro. Las garras son muy desarrolladas, de hasta 7 cm en el dedo
posterior. Aunque más ágil y rápido, el macho es más pequeño que
la hembra. Su aguda visión y audición, y el pico fuerte, le hacen un
excelente depredador que alcanza velocidades de hasta 200 km/h.
Sus características biológicas, como baja densidad poblacional, baja
tasa de reproducción, poca tolerancia a modificaciones ambientales, y
depredador tope con necesidad de grandes extensiones de hábitat, la
hacen fundamentalmente vulnerable a la destrucción y fragmentación del
hábitat.
En el ámbito internacional se encuentra incluida en el Apéndice I del
CITES [13]. En otros países se adelantan estudios y programas
de conservación. En Venezuela se establece su veda indefinida mediante
el Decreto N° 1.485 (11/09/96) y es declarada Especie en Peligro
de Extinción con el Decreto N° 1.486 (11/09/96) [14,15].
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